Sức mạnh thủy lực hoạt động bằng cách tác dụng lực tại một điểm để truyền lực đến điểm khác bằng cách sử dụng chất lỏng không nén được. Chất lỏng không nén được thường là một loại dầu nào đó.
Sức mạnh thủy lực hầu như luôn được sử dụng để nhân lên lực. Nhân thủy lực dễ dàng như thay đổi đường kính của xi lanh và piston để nhỏ hơn những cái khác. Nếu piston lớn hơn có đường kính gấp 5 lần đường kính của piston nhỏ hơn, thì piston nhỏ hơn chuyển động nhiều gấp 5 lần so với piston lớn hơn và tác dụng lực nhiều gấp 5 lần, tương tự như một hệ thống ròng rọc. Vì vậy, nếu 100 pound lực tác dụng vào piston nhỏ, bạn sẽ nhận được 500 pound lực từ piston lớn.
Hệ thống phanh trên xe là một ví dụ điển hình về hệ thống thủy lực. Khi nhấn bàn đạp phanh trên xe, nó sẽ đẩy lên một pít-tông trong xi-lanh chính, sau đó sẽ truyền lực đó đến các pít-tông ở cả bốn bánh xe. Các pít-tông ở bốn bánh xe đẩy má phanh vào các rôto, làm ô tô giảm tốc độ. Nếu không có thủy lực, sẽ không thể tạo đủ áp lực để dừng một chiếc xe. Tuy nhiên, thủy lực không hoạt động tối ưu nếu có không khí trong đường chất lỏng.
