Khi sóng âm chạm vào một bề mặt, chúng sẽ phản xạ ra khỏi bề mặt đó và có thể quay trở lại nguồn phát âm thanh dưới dạng tiếng vọng. Đối với người nghe, âm thanh này có thể giống với âm thanh gốc, chỉ bị trì hoãn và có thể bị biến dạng bởi đường đi của nó trong không khí. Nếu tiếng vọng đến đủ nhanh, nó có thể là một phần của âm thanh gốc, tạo thành âm vang thay vì tiếng vọng.
Khi một thứ gì đó phát ra âm thanh trong không khí, sóng âm thanh sẽ truyền theo mọi hướng từ nguồn. Những sóng này lan truyền trong không khí, nén các phân tử không khí thành sóng. Bất cứ khi nào những con sóng này đập vào một bề mặt, chúng sẽ phản xạ ra khỏi bề mặt đó và trong một khu vực trống trải rộng lớn, sóng có thể dội lại xung quanh, tạo ra nhiều tiếng vang.
Trong không khí ở nhiệt độ phòng, âm thanh truyền đi với tốc độ khoảng 343 mét /giây. Điều này có nghĩa là nếu bức tường gần nhất cách xa hơn 17 mét, âm thanh có thể mất hơn một phần mười giây để trở lại và tạo ra một tiếng vọng riêng biệt thay vì một hiệu ứng vang đơn giản. Tiếng vọng từ các bức tường gần hơn 17 mét đến trước khi âm thanh mất dần, tạo ra chất lượng âm thanh bền bỉ đặc biệt.
Tiếng vọng là cơ sở của cả hệ thống sonar và radar. Sonar sử dụng xung âm thanh để đo khoảng cách tới các vật thể dưới nước, trong khi radar sử dụng sóng vô tuyến để thực hiện nhiệm vụ tương tự trong không trung.
