Tiếng vọng xảy ra khi sóng âm phản xạ trở lại nguồn của nó sau khi chạm vào một bề mặt cứng. Mặc dù bề mặt có thể hấp thụ một phần âm thanh, nhưng âm thanh còn lại không bị hấp thụ vẫn tiếp tục di chuyển, tạo thêm dội lại bằng cách dội lại các vật xung quanh cho đến khi âm thanh bị hấp thụ hoặc tiêu tan hoàn toàn.
Thuật ngữ "thời gian trễ" đề cập đến thời gian cần thiết để tai người nghe thấy sóng âm thanh quay trở lại; nó có thể được tính bằng cách chia khoảng cách thêm cho tốc độ âm thanh, là hằng số 1,125 feet /giây. Một tiếng vọng trở lại tai sau 0,1 giây hoặc ít hơn được gọi là tiếng vang, thường được nghe thấy trong các hội trường âm nhạc.
Bởi vì tai người không thể cảm nhận được độ trễ dưới 0,067 giây, âm vang thực sự giống như một âm thanh liên tục chứ không phải là các âm thanh riêng biệt tạo thành tiếng vang. Ví dụ, một sóng âm thanh phản xạ từ bề mặt cách xa dưới 55 feet trở lại đủ nhanh để nghe giống như một sóng âm thanh truyền đến tai người. Ngược lại, bề mặt cách xa hơn 56 feet sẽ cung cấp khoảng cách đủ để tai người có thể cảm nhận được khoảng cách giữa sóng âm ban đầu và sóng âm phản xạ.
