Gỗ khô bắt lửa trong khoảng từ 300 độ F đến 580 độ F, tùy thuộc vào loại gỗ và mức độ mục nát hiện tại, với gỗ mục nát càng bốc cháy nhanh hơn. Độ ẩm trong gỗ là yếu tố ảnh hưởng mạnh nhất đến việc gỗ đạt đến nhiệt độ này.
Khi nhiệt được tác dụng vào một miếng gỗ, nó sẽ tăng dần nhiệt độ. Khoảng 212 độ F, nước có trong gỗ bắt đầu sôi và bốc hơi. Hầu hết nhiệt năng tác dụng vào gỗ đều hướng tới việc làm nóng nước cho đến khi khô hoàn toàn.
Nếu nguồn nhiệt cạn kiệt năng lượng trước khi nước bốc hơi, gỗ sẽ không bao giờ bắt lửa. Vì vậy, gỗ phải được làm khô trước khi đánh lửa. Đây là một trong những lý do chính mà mọi người chẻ củi như họ làm. Bằng cách mở giữa khúc gỗ, các thớ gỗ, hay còn gọi là xylem, tiếp xúc nhiều hơn với không khí. Sự gia tăng luồng không khí này làm cho gỗ khô nhanh hơn so với khi nó vẫn còn nguyên vẹn. Ngoài ra, người ta thường xếp củi để đảm bảo không khí lưu thông khắp nơi và gỗ không hút nước từ mặt đất.
