Tên hiện đại của ngọn núi lửa này do Thuyền trưởng George Vancouver đặt cho nó vào năm 1792. Ông đặt tên nó để vinh danh Alleyne Fitzherbert, người từng là đại sứ Anh tại Tây Ban Nha. Fitzherbert giữ danh hiệu Nam tước St. Helens.
Trước khi Thuyền trưởng Vancouver đặt tên cho ngọn núi lửa, người Mỹ bản địa sống ở Tây Bắc Thái Bình Dương gọi nó là "Louwala-Clough", có nghĩa là "ngọn núi hun hút".
Núi St. Helens được coi là một ngọn núi lửa không hoạt động cho đến khi nó phun trào vào năm 1980, nhắc nhở thế giới rằng nó cũng nguy hiểm như những ngọn núi lửa được tìm thấy ở Hawaii và Alaska. Sau vụ nổ nổi tiếng đó, các nhà nghiên cứu bắt đầu nghiên cứu về ngọn núi lửa và phát hiện ra nó đã phun trào vào nhiều dịp khác nhau, một số sớm nhất là 40.000 năm trước.
