Các nhà sản xuất không tạo ra nitơ, nhưng tinh chế nó thông qua quá trình chưng cất phân đoạn của không khí lỏng. Bầu khí quyển của Trái đất có hơn 78% oxy, là một trong những khí cao và không dễ tạo hợp chất với các nguyên tố khác.
Chưng cất phân đoạn là một phương pháp phổ biến để tách hỗn hợp chất lỏng. Quá trình này bao gồm việc làm nóng từ từ hỗn hợp trong khi cho phép hơi được tạo ra đi qua một ống làm mát để làm mát và ngưng tụ nó. Khi hỗn hợp đạt đến điểm sôi của một trong các thành phần của nó, nhiệt độ ngừng tăng cho đến khi phần tử đó bay hơi và sau đó bắt đầu tăng trở lại. Bằng cách biết điểm sôi của hóa chất mà ông muốn phân lập, nhà sản xuất thu thập phần chứa chất lỏng cụ thể đó. Nitơ có nhiệt độ sôi là âm 320,44 độ F ở áp suất khí quyển tiêu chuẩn, vì vậy không khí hóa lỏng sôi lên từ sức nóng của bầu khí quyển xung quanh.Nitơ có tám electron ở lớp vỏ hóa trị ngoài cùng và không cần liên kết với các nguyên tố khác để tạo thành hợp chất trung hòa về điện. Ngoài việc làm cho khí ổn định ở dạng nguyên tố, điều này cũng làm cho các hợp chất chứa nitơ tương đối không ổn định. Tính không ổn định của các hợp chất nitơ khiến nó trở thành hóa chất phổ biến được sử dụng trong chất nổ, nhưng thực vật cố định nitơ để sử dụng cho chính chúng.
