Thu nhập thấp được xác định bởi "Bộ Nhà ở và Phát triển Đô thị" của chính phủ liên bang, xác định thu nhập thấp là thu nhập "không vượt quá 80 phần trăm thu nhập trung bình của gia đình cho khu vực áp dụng." Thu nhập gia đình trung bình của khu vực áp dụng được tính toán bởi cùng một bộ phận.
Tiêu chuẩn thu nhập thấp này được tạo ra như một cách để quyết định những người và gia đình nào được hưởng các quyền lợi từ Đạo luật thống nhất. Đạo luật thống nhất được ban hành vào năm 1970 nhằm cung cấp sự trợ giúp cho những người cần trợ giúp tài chính.
Thu nhập thấp cũng mang tính chủ quan và một người có thể coi đó là thu nhập thấp, người khác có thể coi là thu nhập đáng kể.
