Tính cách phòng thủ được liên kết với một người sử dụng các cơ chế phòng vệ, chẳng hạn như từ chối, hợp lý hóa, phóng chiếu, kìm nén và hình thành phản ứng để tránh các nhiệm vụ hoặc tương tác khó chịu. Một cá nhân có tính cách phòng thủ là thường không thể chủ động lắng nghe người khác trong khi thường xuyên chuẩn bị chiến lược phòng thủ.
Từ chối là một trong những đặc điểm cơ bản của tính cách phòng thủ. Sự từ chối xảy ra khi một người từ chối công nhận hoặc thừa nhận rằng điều gì đó đã xảy ra. Những người có tính cách phòng thủ thường sử dụng sự từ chối để đối phó với nỗi đau và sự lo lắng hoặc tránh hoàn toàn các tình huống.
Một cá nhân có tính cách phòng thủ cũng có thể bị kiểm soát bởi những suy nghĩ bị kìm nén ảnh hưởng đến hành động và hành vi. Sự kìm nén giữ thông tin tránh xa nhận thức có ý thức của một người; tuy nhiên, trí nhớ bị dồn nén vẫn ảnh hưởng đến các quyết định và hành động. Ví dụ: một người từng bị lạm dụng thời thơ ấu có thể gặp thử thách về sự tin tưởng và hình thành các mối quan hệ.
Dịch chuyển cũng là một đặc điểm chung của tính cách phòng thủ. Sự thay thế liên quan đến việc trút bỏ sự thất vọng đối với những người không liên quan và ít đe dọa hơn. Ví dụ: một người có tính cách phòng thủ đã trải qua một ngày đầy thử thách tại nơi làm việc có thể không chống lại chủ lao động mà còn gây ra sự thất vọng cho một thành viên vô tội trong gia đình khi trở về nhà.
