Nhóm phốt phát có chứa các nguyên tố phốt pho và ôxy. Nguyên tử phốt pho được liên kết với bốn nguyên tử ôxy bằng ba liên kết đơn và một liên kết đôi. Nếu một trong những nguyên tử oxy được liên kết với một nguyên tử khác, nó là một nhóm photphat; nếu không có liên kết này, nó là một ion photphat.
Phân lân là một chất dinh dưỡng cần thiết cho thực vật và động vật. Vì cần nhiều sinh vật nên nó thường là chất dinh dưỡng hạn chế trong các hệ sinh thái nước ngọt. Chất dinh dưỡng hạn chế là chất hạn chế sự phát triển hơn nữa do sự khan hiếm của nó; khi nhiều chất dinh dưỡng hạn chế xâm nhập vào hệ sinh thái, tất cả các yếu tố khác sẽ cho phép tăng trưởng nhiều hơn. Phốt pho nói chung không phải là chất dinh dưỡng hạn chế trong hệ sinh thái nước mặn.Do tình trạng là một chất dinh dưỡng hạn chế bên ngoài môi trường biển, nên phân lân là một loại phân bón phổ biến. Phosphat tự nhiên được khai thác để làm phân bón có thể bị nhiễm các kim loại nặng, chẳng hạn như cadmium, niken, chì, crom, đồng và uranium. Ngoài nguy cơ nhiễm độc kim loại nặng, uranium còn có nguy cơ ô nhiễm phóng xạ. Những kim loại này làm ô nhiễm thực phẩm được trồng bằng cách sử dụng phốt phát bị ô nhiễm và có thể rò rỉ vào nguồn cung cấp nước.
Phốt phát cũng có thể được sử dụng để sản xuất axit photphoric. Phân bón này và phân bón hóa học là hai công dụng chính của phốt phát trong công nghiệp.
