Phi hành đoàn bảy thành viên của tàu con thoi Columbia đã thiệt mạng khi tàu con thoi bị vỡ trong quá trình tái nhập cảnh vào tháng 2 năm 2003. Các dấu tích của cả bảy người đều được tìm thấy trong đống đổ nát của tàu con thoi.
Người ta tin rằng phi hành đoàn Columbia chỉ có 40 giây giữa việc mất kiểm soát tàu con thoi và áp suất cuối cùng dẫn đến cái chết của họ. Theo điều tra của NASA, phi hành đoàn không thể tỉnh lại sau cơn bão áp thấp. Vụ vỡ tàu con thoi được coi là không thể sống sót, với bộ quần áo và ghế của các phi hành gia không thể bảo vệ họ trong quá trình tàu con thoi tan vỡ.
