Một số nguyên nhân chính gây ô nhiễm không khí bao gồm đốt nhiên liệu hóa thạch, hoạt động nông nghiệp, khí thải từ các ngành công nghiệp, khói xe cộ, hoạt động khai thác mỏ và các chất ô nhiễm trong nhà. Ô nhiễm không khí có tác động tiêu cực đến môi trường và cuộc sống nói chung.
Ô nhiễm không khí có thể dẫn đến những tác động tiêu cực như nóng lên toàn cầu, các biến chứng về hô hấp và tim, mưa axit, phá hủy tầng Ozone và phá hủy môi trường sống tự nhiên. Nhiên liệu hóa thạch tạo ra hàm lượng carbon cao. Carbon khá độc và gây ảnh hưởng xấu đến môi trường. Đốt nông sản và phun hóa chất lên cây trồng chỉ là một vài trong số những hành vi gây ô nhiễm không khí. Độc tính của các hóa chất này có thể tồn tại trong không khí trong một thời gian dài gây ra những ảnh hưởng tiêu cực đến động vật hoang dã và các thảm thực vật khác. Trong quá trình sản xuất sản phẩm, các nhà máy sẽ thải ra một lượng lớn khói độc hại. Những khói này có thể gây ra mưa axit và phá hủy tầng Ozone. Chất tẩy rửa, chất làm mát không khí và vật dụng sơn có các chất độc hại tích tụ vào không khí. Khi con người khai thác khoáng chất và các chất khác từ trái đất, việc sử dụng máy móc hạng nặng là phổ biến. Hoạt động này thải bụi và các hóa chất khác vào không khí gây ô nhiễm nặng.
