Một số nguyên nhân phổ biến gây ô nhiễm không khí là khói thuốc lá thụ động, bón phân nông nghiệp, đốt nhiên liệu từ giao thông vận tải và các quá trình công nghiệp như khai thác mỏ, nhà máy lọc nhiên liệu và sản xuất hóa chất. Các nguồn ô nhiễm không khí khác bao gồm chất thải chăn nuôi, sử dụng dung môi cho mục đích tẩy dầu mỡ, nấu ăn thương mại và các sự kiện xảy ra tự nhiên như cháy rừng.
Sáu chất ô nhiễm phổ biến tạo nên phần lớn ô nhiễm không khí, bao gồm nitơ điôxít, ôzôn, lưu huỳnh điôxít, vật chất dạng hạt, cacbon monoxit và chì. Ô nhiễm không khí do nhiều nguồn khác nhau gây ra 1,3 triệu ca tử vong mỗi năm trên toàn thế giới, tính đến năm 2015 và tạo ra một yếu tố nguy cơ chính đối với các bệnh hô hấp cấp tính và mãn tính khác nhau.
