Axit amin là các hợp chất hữu cơ là khối xây dựng mà từ đó protein được tạo ra. Chúng phổ biến đối với tất cả các sinh vật, nhưng chúng không phải là một phần của lipid hoặc carbohydrate và chúng không được tìm thấy trong các vật liệu vô cơ như khoáng chất, nước, không khí và kim loại.
Axit amin được tạo thành từ ít nhất một nhóm amin và một nhóm cacboxyl. Trong khi có khoảng 500 axit amin được biết đến, chỉ có 23 loại được sử dụng để xây dựng protein. Tất cả các loại protein khổng lồ có trong các dạng sống được tìm thấy trên trái đất đều được tạo thành từ 23 axit amin đó. Ở người, nhiều axit amin không phải protein phục vụ các chức năng khác trong cơ thể, nói chung là tiền thân của chất dẫn truyền thần kinh và các loại chất trung gian chuyển hóa khác.
