Tê giác ăn tới 220 loài cỏ, thảo mộc và cây thân gỗ khác nhau như một phần trong chế độ ăn uống thông thường của chúng. Tê giác đen chủ yếu ăn cây cối và bụi rậm, trong khi tê giác trắng gặm cỏ thấp hơn mặt đất.
Các loại cỏ dài chiếm tới 40% khẩu phần ăn của tê giác đen, nhưng loài này thường ăn lá, cành và cành cây. Tê giác trắng hoàn toàn ăn cỏ, đó là lý do tại sao đầu của chúng dường như thấp hơn mặt đất khi chúng đi bộ. Sự khác biệt chính giữa các loài là hình dạng miệng của các loài động vật.
Tê giác đen có môi trên nhọn, trong khi tê giác trắng có môi vuông. Môi nhọn rất lý tưởng để tuốt lá khỏi cành.
Quá trình tiêu hóa diễn ra ở phía sau đường tiêu hóa của tê giác. Vi khuẩn lên men thực vật trong dạ dày theo cách tương tự như ngựa và ngựa vằn. Một con tê giác có thể tạo ra tới 50 pound phân mỗi ngày vì tính phàm ăn của nó. Tê giác nặng tới 3.800 pound.
Tê giác xử lý hạn hán tốt hơn các động vật châu Phi khác. Thân cây đại thụ không dễ bị nhiễm chất độc tannin trong cây, chất thường tăng lên trong mùa khô. Tê giác có thể đi 5 ngày mà không cần uống nước nếu chế độ ăn của nó bao gồm các loại thực vật chứa nhiều nước. Trong môi trường hoang dã, tê giác thường cách nguồn nước trong vòng một ngày đi bộ.
