Động vật trở nên nguy cấp do dân số ngày càng tăng, môi trường sống của chúng bị phá hủy, ô nhiễm và sự du nhập của các loài ngoại lai khác trong cùng một khu vực. Việc con người khai thác tài nguyên Trái đất cũng góp phần vào nguy cơ tuyệt chủng của các loài động vật .
Theo Đạo luật về các loài nguy cấp, một loài có thể được phân loại là có nguy cơ tuyệt chủng hoặc bị đe dọa. Loài có nguy cơ tuyệt chủng là loài có số lượng thành viên quá ít nên toàn bộ quần thể có nguy cơ tuyệt chủng cao. Một loài được cho là sẽ bị đe dọa nếu nó có khả năng trở nên nguy cấp trong tương lai gần. Liên minh Bảo tồn Thiên nhiên Quốc tế, theo dõi các loài có nguy cơ tuyệt chủng trên khắp thế giới.
Mất môi trường sống là lý do chính khiến các loài trở nên nguy cấp. Môi trường sống không chỉ là nơi động vật sinh sống mà còn là nơi chúng tìm thức ăn và nuôi con. Con người phá hủy môi trường sống của động vật khi chúng chiếm không gian để sử dụng, chẳng hạn như xây nhà.
Khi động vật mới được đưa vào một khu vực, chúng có thể sinh sống quá mức trong khu vực, cạnh tranh thức ăn hoặc mang bệnh mà động vật bản địa thiếu khả năng miễn dịch. Các loài động vật bản địa cũng có thể trở thành con mồi cho các loài động vật mới. Ví dụ về ô nhiễm gây nguy hiểm cho động vật là khí thải công nghiệp, thuốc trừ sâu và nhiên liệu đốt như than đá.
