Nguyên phân xảy ra ở hầu hết các tế bào ở thực vật và động vật. Quá trình này bắt đầu trong nhân tế bào. Khi các tế bào thần kinh trở nên chuyên biệt (biệt hóa ở giai đoạn cuối), quá trình phân bào bị tắt, do đó các tế bào không thể sinh sản được nữa.
Khi các tế bào trải qua quá trình nguyên phân, kết quả cuối cùng là hai tế bào con giống hệt nhau về mặt di truyền. Bất kỳ đột biến gen nào cũng là ngẫu nhiên. Ngược lại, meiosis là một quá trình xảy ra trong tế bào mầm ở tuyến sinh dục đực và cái của thực vật và động vật. Meiosis tạo ra hai tế bào con đơn bội không giống bố mẹ. Không giống như nguyên phân, các tế bào trải qua quá trình meiosis trải qua quá trình lai giữa các giai đoạn, nơi vật chất di truyền được trao đổi giữa các nhiễm sắc thể. Điều này dẫn đến sự biến đổi gen.
