Điểm giống nhau đáng kể duy nhất giữa lốc xoáy và bão là cả hai đều tạo ra gió tốc độ cao. Lốc xoáy hình thành do vận tốc gió mạnh kéo dài theo phương thẳng đứng và sự thay đổi nhiệt độ theo phương thẳng đứng. Bão hình thành do vận tốc gió dọc yếu kéo dài trong thời gian dài và nhiệt độ khí quyển thay đổi tương đối thấp.
Lốc xoáy là những cơn bão di chuyển nhanh, hình thành nhanh chóng và thường chỉ kéo dài trong vài phút. Chúng rộng khoảng 1/2 dặm, với cơn lốc xoáy lớn nhất từng được ghi nhận có chiều dài 2 1/2 dặm và thường chỉ ảnh hưởng đến một khu vực địa lý nhỏ. Ngược lại, bão là cực điểm hình thành chậm của một số mặt trận bão và thường rộng từ 100 đến 1.000 dặm. Chúng tồn tại trong nhiều ngày hoặc, trong trường hợp có bão mạnh, hàng tuần và có thể ảnh hưởng đến một khu vực địa lý kéo dài hàng nghìn dặm trong suốt các khóa học của chúng. Địa hình là một điểm khác biệt chính giữa lốc xoáy và bão. Lốc xoáy thường xảy ra trên đất liền. Mặc dù các cơn bão có thể đi qua đất liền, nhưng chúng bắt nguồn từ mặt nước. Điều này chủ yếu là do độ ẩm tạo ra các cơn bão. Đây cũng là lý do tại sao các cơn bão suy yếu khi đi qua đất liền. Tuy nhiên, bão thường tạo ra loại điều kiện bão tạo ra lốc xoáy khi chúng đổ bộ vào đất liền. Đây là lý do tại sao lốc xoáy và bão đôi khi xảy ra đồng thời ở các khu vực có nguy cơ xảy ra bão.
