Khi các điện tử không được chia sẻ như nhau trong một liên kết cộng hóa trị, liên kết được gọi là liên kết cộng hóa trị có cực. Có thể cho một phân tử nói chung là không phân cực ngay cả khi nó có nhiều liên kết cộng hóa trị có cực .
Một liên kết cộng hóa trị xảy ra giữa các nguyên tử phi kim tìm cách chia sẻ các electron bên ngoài để hoàn thiện lớp vỏ của chúng và trở nên bền vững hơn. Tất cả các nguyên tử đều có ái lực nhất định với điện tử, được đo bằng độ âm điện của chúng. Nếu một nguyên tử có độ âm điện mạnh hơn nhiều so với nguyên tử kia, nó sẽ tác dụng lực kéo electron dùng chung lớn hơn. Điều này dẫn đến một nguyên tử mang điện tích hơi âm và điện tích hơi dương trên nguyên tử kia, được gọi là liên kết phân cực.
