Hố sụt hình thành khi nước làm xói mòn lớp nền hỗ trợ đi. Chúng phổ biến hơn ở những khu vực mà các muối cacbonat, bao gồm cả đá dolomit và thạch cao, được hình thành khi nước bốc hơi để tạo đá gốc.
Cacbonat hòa tan nhiều trong dung dịch nước có tính axit, kể cả mưa axit. Mưa axit khiến các kênh hình thành trong nền đá và những trận mưa sau đó tiếp tục quá trình xói mòn. Khi các kênh phát triển lớn hơn, một số kết hợp với nhau cho đến khi cấu trúc bên dưới sụp đổ. Nếu không có sự hỗ trợ của nền đá, các lớp đất phía trên sụp xuống hố, tạo thành hố sụt.
Một khu vực thường gặp các hố sụt là Florida, vì có nhiều đầm lầy và mưa thường xuyên. Tuy nhiên, hố sụt hình thành ở nhiều khu vực trên khắp Hoa Kỳ.
