Hố sụt xảy ra khi một khoảng trống dưới lòng đất sụp đổ, kéo theo sự sụp đổ của các lớp đất và đá bên trên nó. Bề mặt phía trên hố sụt đột ngột sụt xuống, nhấn chìm bất cứ thứ gì trong khu vực xuống một hố sâu trong lòng đất. Tùy thuộc vào tính chất của hố sụt, đáy có thể chứa đầy nước và các cạnh thường sụp vào trong và chôn vùi bất cứ thứ gì hoặc bất kỳ ai rơi vào.
Một nguyên nhân phổ biến của sự hình thành hố sụt là do nước ngầm hòa tan các khoáng chất hoặc đá yếu hơn. Khi nước mang đi các phần tử của vật chất dưới lòng đất, nó để lại một lỗ hổng ngày càng lớn trên trái đất. Cuối cùng, nó trở nên quá lớn để có thể tự chống đỡ, dẫn đến sự sụp đổ nhanh chóng. Hố sụt cũng có thể xảy ra khi mực nước ngầm giảm đột ngột, loại bỏ một số áp lực giữ lớp đất phía trên và làm rỗng các hang động và tầng chứa nước dưới lòng đất.
Các hố sụt nhân tạo cũng tồn tại, được tạo ra khi các mỏ dưới lòng đất hoặc các cấu trúc khác sụp đổ. Hố sụt cũng có thể xảy ra khi việc xây dựng trên bề mặt tạo ra áp lực lớn hơn các vật liệu dưới lòng đất có thể hỗ trợ, đè lên đá yếu và dẫn đến sự sụp đổ chung của địa hình xung quanh.
Hố sụt lớn nhất thế giới là Xiaozhai Tiankeng ở Trung Quốc, có chiều dài 2.050 feet x 1.760 feet và có độ sâu ít nhất là 1.675 feet.
