Xói mòn là một quá trình tự nhiên trong đó đá hoặc đất được di chuyển từ vị trí này sang vị trí khác nhờ gió hoặc nước. Vật liệu có thể di chuyển qua xói mòn trong khoảng cách từ vài feet đến hàng nghìn dặm. Xói mòn thường đáng chú ý nhất dọc theo bờ biển, nhưng nó xảy ra ở nhiều khu vực trên khắp thế giới.
Xói mòn xảy ra tự nhiên, nhưng hoạt động của con người đã làm tăng tỷ lệ xói mòn lên từ 10 đến 40 lần trên toàn cầu. Xói mòn quá mức ảnh hưởng đến nông nghiệp và dòng chảy của các vùng nước. Nó ảnh hưởng đến các hệ sinh thái khác nhau và có thể dẫn đến nguy cơ tuyệt chủng hoặc tuyệt chủng của các loài mất môi trường sống hoặc nguồn thức ăn.
Tình trạng của đất đóng một vai trò trong tính dễ bị xói mòn của một khu vực. Khi nước có thể dễ dàng thấm qua đất, ít có khả năng bị chảy ra và cuốn theo đất. Số lượng và tình trạng của thực vật trên bề mặt đất cũng ảnh hưởng đến mức độ dễ xảy ra xói mòn. Cỏ và các loại cây khác giúp làm chậm nước chảy và giúp nước thấm vào đất dễ dàng hơn. Khí hậu cũng đóng một vai trò trong xói mòn. Các khu vực có lượng mưa lớn có thể bị dòng chảy lớn và dẫn đến xói mòn. Các khu vực rất khô có thể bị xói mòn do đất khô thổi bay đi.Các yếu tố khác nhau tăng cường và tăng tốc độ xói mòn. Thâm canh, biến đổi khí hậu, chặt phá cây cối, xây dựng đường xá và các tòa nhà đều ảnh hưởng đến xói mòn.
