Những người đầu tiên ăn chế độ ăn tương tự như chế độ ăn của vượn và tinh tinh, bao gồm chủ yếu là trái cây và lá, thỉnh thoảng có côn trùng và thịt. Khi con người phát triển việc sử dụng công cụ, thịt trở thành một phần lớn hơn nhiều chế độ ăn uống của con người. Cuối cùng, sự phát triển của nông nghiệp đã giúp loại bỏ chế độ ăn tạp.
Khoảng một triệu năm trước, hầu hết chế độ ăn uống của con người là từ hái lượm và nhặt rác. Tuy nhiên, Homo erectus đã sử dụng các công cụ bằng đá, vì vậy, thỉnh thoảng một bộ tộc hạ gục một con quái vật lớn để thêm thịt vào chế độ ăn uống của nó. Vào thời của người Neanderthal, khoảng 300.000 năm trước, săn bắn đã trở thành nguồn cung cấp protein chính cho con người thời kỳ đầu. Những người không tham gia vào cuộc săn lùng sẽ thu thập trái cây, rau, củ và các loại hạt để bổ sung chế độ ăn uống của họ.
Sự thay đổi lớn trong chế độ ăn uống của con người xảy ra khoảng 10.000 năm trước cùng với sự phát triển của nông nghiệp. Việc thuần hóa và trồng trọt các loại ngũ cốc hoang dã đã dẫn đến sự gia tăng đáng kể lượng calo có sẵn cho con người, làm tăng dân số và loại bỏ nhu cầu của mọi thành viên trong nhóm dành phần lớn thời gian để kiếm thức ăn. Điều này dẫn đến sự hình thành nền văn minh và sự phát triển của xã hội loài người, mở đường cho sự phát triển khoa học và công nghệ hơn nữa.
