Trong "Common Sense", một tập sách nhỏ được xuất bản ẩn danh khi bắt đầu Chiến tranh Cách mạng Hoa Kỳ, Thomas Paine đã lập luận về sự cần thiết của sự độc lập của các thuộc địa Hoa Kỳ khỏi Vương quốc Anh. Ban đầu, ông viết về các lý thuyết chung về chính phủ, sau đó tập trung vào tình hình cụ thể ở các thuộc địa.
Paine lần đầu tiên viết về mối quan hệ giữa xã hội và chính phủ và cách đánh giá hiệu quả của chính phủ chỉ dựa trên khả năng bảo vệ quyền tự do và tài sản của công dân. Ông lập luận rằng chính phủ được quy định trong hiến pháp Anh đã không làm được điều này.
Tiếp theo, Paine lập luận chống lại khái niệm chế độ quân chủ và kế vị cha truyền con nối. Ông sử dụng Kinh thánh để minh họa sự lên án của Đức Chúa Trời đối với các chế độ quân chủ. Sau đó, ông lập luận rằng Mỹ không còn cần đến sự giúp đỡ của Anh, và rằng vì Anh đã tấn công các thuộc địa của mình, nên nước này không còn xứng đáng với sự trung thành của họ. Ông viết rằng thương mại của Mỹ sẽ tốt hơn nếu không có sự giúp đỡ của Anh. Ông đề xuất một chính phủ dân chủ đại diện. Cuối cùng, ông thảo luận về sức mạnh và tiềm năng quân sự của Mỹ.
Ngay khi xuất bản, "Common Sense" đã nổi tiếng một cách đáng kinh ngạc. Năm 1776, nó đã bán được khoảng 150.000 bản. George Washington ra lệnh đọc cuốn sách nhỏ cho tất cả quân của mình. Theo nhà sử học từng đoạt giải Pulitzer, Gordon S. Wood, "Common Sense" là "cuốn sách nhỏ gây sốt và phổ biến nhất trong toàn bộ thời đại cách mạng."
