Các nguyên tố hóa học có nhiều khả năng hình thành liên kết cộng hóa trị nhất là những nguyên tố chia sẻ electron, chẳng hạn như cacbon, trái ngược với những nguyên tố lấy chúng từ nguyên tố khác để tạo thành liên kết ion. Nói chung, chúng là các phi kim có độ âm điện giống nhau. Chúng nằm ở tâm của bảng tuần hoàn, theo HowStuffWorks.
Dạng tinh khiết nhất của liên kết cộng hóa trị tồn tại trong khí điatomic. Hydro, oxy, nitơ và các halogen đều tạo thành các loại liên kết này. Bằng cách chia sẻ một electron, chúng thỏa mãn quy tắc octet cho cả hai nguyên tử. Vì các nguyên tử có cùng độ âm điện nên electron dùng chung có cùng lực hút đối với cả hai.
Các vật liệu hữu cơ liên kết cacbon-hydro yêu cầu liên kết cộng hóa trị. Hai yếu tố này tạo thành chuỗi dài đôi khi phân nhánh và có các nhóm chức năng liên kết với nhau. Phá vỡ liên kết cộng hóa trị cần năng lượng. Ngược lại, nhiều hợp chất ion dễ dàng phân ly khi hòa tan trong nước.
Trong liên kết cộng hóa trị có cực, hai nguyên tử tiếp tục chia sẻ electron, nhưng do sự khác biệt về độ âm điện, một nguyên tử có lực kéo electron dùng chung nhiều hơn nguyên tử kia. Trận hòa không đủ mạnh để tạo ra một tình huống ion. Đây là loại liên kết được quan sát thấy trong nước. Kết quả là, các phân tử nước có một đầu dương và một đầu âm, khiến nó trở thành dung môi phân cực và tạo cho nó khả năng hòa tan các hợp chất ion.
