Năm nhu cầu cơ bản của tất cả các loài động vật là ánh sáng mặt trời, nước, không khí, thức ăn và môi trường sống. Ánh sáng mặt trời là nguồn năng lượng cơ bản trên trái đất. Năng lượng mặt trời đi vào hệ sinh thái sống thông qua quá trình quang hợp do cây xanh thực hiện và được chuyển hóa thành năng lượng hóa học có thể sử dụng được.
Tất cả các loài động vật đều cần nước để điều chỉnh các quá trình sinh hóa khác nhau diễn ra trong cơ thể. Ở người, nước chiếm 65% trọng lượng cơ thể. Nước giúp duy trì nhiệt độ của cơ thể và cũng giúp loại bỏ các sản phẩm bài tiết trong cơ thể.
Động vật cần thức ăn để tồn tại. Năng lượng thu được từ thức ăn được sử dụng để thực hiện các quá trình duy trì sự sống khác nhau như hô hấp, tiêu hóa và bài tiết. Các yêu cầu về dinh dưỡng có nhiều hình thức khác nhau. Động vật ăn cỏ là loài ăn thực vật và động vật ăn thịt là loài ăn thịt.
Không khí cung cấp oxy để duy trì sự sống. Nếu không có oxy, quá trình hô hấp sẽ không diễn ra, dẫn đến cái chết chắc chắn.
Môi trường sống là môi trường tự nhiên mà động vật sinh sống. Động vật sống trong các môi trường sống khác nhau và chúng thích nghi với môi trường sống cụ thể đó. Ví dụ, một con gấu Bắc Cực thích nghi để sống trong điều kiện băng giá ở Bắc Cực, trong khi một con cá mập đã tiến hóa để sống trong môi trường sống dưới nước. Một con gấu Bắc Cực sẽ chết vì nắng nóng nếu bị đưa ra khỏi môi trường sống tự nhiên của nó. Một con cá mập có mang cho phép nó thở trong nước nhưng sẽ chết nếu tách khỏi nước, môi trường sống tự nhiên của nó.
