Hầu hết các loài động vật được tạo thành từ nhiều tế bào, có các tế bào nhóm lại thành mô, sinh sản hữu tính, có khả năng di chuyển và ăn các sinh vật khác để lấy năng lượng. Có những ngoại lệ đối với nhiều loại trong số này tuy nhiên, đặc điểm.
Động vật được tạo thành từ nhiều ô. Đặc điểm này được yêu cầu để được phân loại là động vật nhưng không phải là duy nhất đối với động vật vì có nhiều loại sinh vật cũng là đa bào. Hầu hết các loài động vật đều có các loại tế bào biệt hóa tạo nên nhiều loại mô khác nhau, chẳng hạn như mô thần kinh. Bọt biển là một ngoại lệ đối với quy tắc này vì chúng là động vật có mô không biệt hóa. Hầu hết các loài động vật sinh sản hữu tính, mặc dù một số loại có khả năng sinh sản vô tính.
Ngoài ra, nhiều loại động vật có tính di động hoặc có khả năng di chuyển độc lập. Tuy nhiên, một số loại động vật chỉ di chuyển tại một thời điểm trong quá trình phát triển của chúng, sau đó cố định ở một vị trí trong phần còn lại của quá trình. Động vật có khả năng di chuyển để chúng có thể bắt mồi, tránh những kẻ săn mồi và tìm thấy những thứ chúng cần để tồn tại. Hầu hết các loại động vật ăn các sinh vật khác, chẳng hạn như thực vật hoặc động vật khác, để lấy carbon làm năng lượng. Động vật phá vỡ các sinh vật này thông qua quá trình tiêu hóa, sau đó chuyển carbon thành các dạng năng lượng mà cơ thể chúng có thể sử dụng.
