Một nam châm hình chữ U bắt nguồn từ tên gọi của nó và có cả cực bắc và cực nam nằm trong cùng một mặt phẳng ở đầu mở của nam châm. Loại nam châm này còn được gọi là nam châm móng ngựa.
Đường sức từ đi từ cực này sang cực khác trong nam châm. Trong một nam châm hình chữ U, phần lớn từ trường nằm trong vùng giữa hai cực, nhưng các đường sức từ cũng truyền qua vùng tròn của chữ U. Vì cả hai cực đều hướng cùng chiều nên nam châm hình chữ U có lực nâng hơn, hút các vật về cả hai cực. Loại nam châm này là nam châm vĩnh cửu và không cần dòng điện để hoạt động.
