Mục đích của vòng tuần hoàn nước là liên tục bổ sung nguồn tài nguyên thiên nhiên quan trọng nhất cần thiết cho mọi sinh vật tồn tại: nước. NASA mô tả nước không chỉ cần thiết để duy trì sự sống trên Trái đất mà còn liên quan đến cùng các vùng đất, đại dương và bầu khí quyển của Trái đất trong một hệ thống tích hợp. Theo HowStuffWorks, chu trình nước có chức năng sao cho nước hình thành chuyển động liên tục.
Theo Trung tâm Dự báo Sông Tây Bắc, việc tái chế nước liên tục qua chín quy trình tạo nên chu trình thủy văn, hay nước, theo Trung tâm Dự báo Sông Tây Bắc. Các quá trình vật lý là bay hơi, ngưng tụ, kết tủa, đánh chặn, thẩm thấu, thấm, thoát hơi nước, dòng chảy và lưu trữ. Mặt trời là nhân tố quan trọng nhất tham gia vào chu trình nước và chịu trách nhiệm về hai quá trình quan trọng của nó: ngưng tụ và bay hơi. Nước bốc hơi vào khí quyển dưới dạng hơi nước, nguội đi và bốc lên thành mây, ngưng tụ thành giọt dưới dạng kết tủa, và rơi trở lại Trái đất dưới dạng mưa, mưa đá, mưa đá hoặc tuyết. Quá trình chu trình nước cải thiện chất lượng nước khi nó di chuyển qua các dạng khác nhau, tuy nhiên, các ảnh hưởng như ô nhiễm nước làm giảm chất lượng nước. Kids Environmental Health giải thích rằng Trái đất có một lượng nước hạn chế trong một hệ thống khép kín, và nước hiện đang được sử dụng đã được tái chế nhiều lần kể từ khi Trái đất được hình thành. Nước không thể được sản xuất hoặc tạo ra, và do đó, nó phải được bảo quản trong một chu kỳ bổ sung.
