Diễn thế thứ cấp là diễn thế sinh thái diễn ra trên đất mà diễn thế sơ cấp đã xảy ra. Diễn thế thứ cấp xảy ra sau khi một sự kiện xảy ra để loại bỏ những cư dân trước đó, chẳng hạn như lũ lụt hoặc cháy rừng.
Diễn thế liên quan đến sự thay đổi cấu trúc của các loài trong quần xã theo thời gian. Kế tiếp có thể là chính hoặc phụ. Diễn thế sơ cấp xảy ra ở những nơi không có sinh vật ngay từ đầu. Một ví dụ về điều này là sự cư trú trên đất của các sinh vật ở những nơi không có đất tồn tại, chẳng hạn như sạt lở đất bao phủ đất hoặc do hậu quả của một vụ phun trào núi lửa.
