Hệ sinh thái là một vị trí mà các sinh vật sống như thực vật và động vật sống chung với nhau trong một cộng đồng giữa các sinh vật không sống như đá và nước. Hệ sinh thái là một phần của khu vực rộng lớn hơn được biết đến như một quần xã sinh vật. Ví dụ về hệ sinh thái bao gồm sa mạc và cánh đồng.
Các sinh vật sống và không sống trong hệ sinh thái tương tác với nhau và giữ cho hệ sinh thái hoạt động hài hòa. Ví dụ, ở một sa mạc nóng như sa mạc Sonoran ở Arizona, một vài vùng nước hỗ trợ cá, rùa và rắn. Trên các cánh đồng, hoa cung cấp mật hoa cho ong để biến thành mật ong, và đến lượt ong, giúp thụ phấn cho hoa để chúng có thể tạo ra hạt giống. Khi một hệ sinh thái thay đổi theo thời gian, sự sống bên trong nó phải tìm cách thích nghi hoặc có nguy cơ chết hoàn toàn. Thực vật không thể di chuyển khi môi trường thay đổi, nhưng một số loài động vật có thể di chuyển đến hệ sinh thái khác để tồn tại.
Hệ sinh thái có thể thay đổi do các nguyên nhân tự nhiên, chẳng hạn như hạn hán kéo dài. Những thay đổi này có thể xảy ra nhanh chóng hoặc trong thời gian dài. Mọi người cũng có thể mang lại những thay đổi cho hệ sinh thái trong một khoảng thời gian ngắn, đôi khi làm đảo lộn sự cân bằng tốt hiện có trong đó.
