Hình dạng của mặt trăng trong khoảng thời gian 29,5 ngày được gọi là các pha của nó. Chúng là kết quả của việc mặt trăng được mặt trời chiếu sáng ở các vị trí khác nhau khi nó quay quanh Trái đất.
Có tám giai đoạn có thể phân biệt được của mặt trăng. Trong giai đoạn trăng non, mặt trăng nằm ngay giữa mặt trời và Trái đất, không nhận được sự chiếu sáng ở phía mặt trăng đối diện với hành tinh của chúng ta. Sau đó, mặt trăng chuyển đổi qua các giai đoạn trăng lưỡi liềm, phần tư thứ nhất và chu kỳ sáp hóa vượn. Nửa bên phải của mặt trăng ngày càng được chiếu sáng trong khoảng thời gian này ở bán cầu bắc, trong khi bán cầu nam thấy các pha này phát triển từ nửa bên trái của mặt trăng. Điểm nửa của các pha là trăng tròn, khi vệ tinh của Trái đất được chiếu sáng hoàn toàn. Từ thời điểm này, độ chiếu sáng giảm dần qua các pha bóng mờ, phần tư thứ ba và chu kỳ lưỡi liềm mờ dần.
