Hệ thống bạch huyết duy trì chức năng miễn dịch và áp suất chất lỏng khắp cơ thể, cũng như loại bỏ chất thải và hỗ trợ tiêu hóa chất béo. Các chức năng nhiều mặt của hệ thống bạch huyết làm cho nó gần như quan trọng đối với sức khỏe vì hệ thống tim mạch song hành và hỗ trợ.
Hệ thống bạch huyết là một mạng lưới các mạch máu và các cơ quan trong cơ thể chạy song song với hệ thống tim mạch. Mục đích chính của nó là hấp thụ lại chất lỏng đã thoát ra khỏi mạch máu. Khi máu đi khắp cơ thể, một số chất lỏng bị rửa trôi và trở thành dịch kẽ. Dịch kẽ mang oxy, chất dinh dưỡng và hormone trực tiếp vào tế bào. Hệ thống bạch huyết tái hấp thu chất lỏng ở kẽ để cơ thể không bị mất chất lỏng với mỗi lần bơm của tim. Một khi nó xâm nhập vào hệ thống bạch huyết, dịch kẽ được gọi là bạch huyết. Bạch huyết chứa chất béo lưu thông qua ruột non cũng như nhiều chất thải từ các tế bào cơ thể. Chất thải từ từ được lọc ra bởi một loạt các cơ quan nhỏ hình hạt đậu gọi là các hạch bạch huyết. Chất béo nằm trong bạch huyết và cuối cùng được tái lưu thông dưới dạng chất dinh dưỡng.Ngoài chức năng lọc, các hạch bạch huyết còn bổ sung một lượng lớn các tế bào bạch cầu tăng cường miễn dịch vào bạch huyết. Các tế bào bạch cầu này bắt nguồn từ tủy xương. Một số trong số chúng xâm nhập trực tiếp vào hệ thống bạch huyết, trong khi những con khác trải qua quá trình trưởng thành trong tuyến ức hoặc được lưu trữ trong amidan. Cơ quan lớn nhất trong hệ bạch huyết là lá lách, đóng vai trò lọc chất thải chính.
Sau khi bạch huyết được lọc kỹ lưỡng và truyền các tế bào bạch cầu, nó được đưa trở lại hệ thống mạch tim qua động mạch dưới đòn trái. Đây là nơi chất béo từ ruột non đi vào máu để nuôi phần còn lại của cơ thể.
