Mưa đá hình thành do các giọt nước được đưa lên trên mức đóng băng bởi các dòng chảy từ giông bão. Nếu mưa đá rơi về phía không khí ấm hơn ở phía dưới cơn giông, nó sẽ tan băng. Tuy nhiên, nếu nó bị vướng vào một luồng gió khác, nó sẽ thu thập thêm các lớp băng, lớn dần lên trước khi rơi xuống đất dưới dạng mưa đá.
Hầu hết các trận mưa đá đều tương đối nhỏ, có đường kính dưới 2 inch. Tuy nhiên, ngay cả những trận mưa đá nhỏ cũng có khả năng gây ra rất nhiều thiệt hại, phần lớn là do nó rơi nhanh tới 90 dặm một giờ. Theo Cơ quan Quản lý Khí quyển và Đại dương Quốc gia, một trận mưa đá xảy ra vào ngày 10 tháng 4 năm 2001 tại Thành phố Kansas đã gây ra thiệt hại khoảng 2 tỷ USD.
Trận mưa đá lớn nhất từng được ghi nhận rơi vào tháng 6 năm 2003 tại Aurora, Neb. Mảnh mưa đá có chu vi hơn 18 inch, đường kính 7 inch và nặng chưa đầy 1 pound. Trận mưa đá nặng nhất được ghi nhận rơi vào tháng 9 năm 1970 ở Coffeeville, Kan. Nó nặng 1,67 pound, có chu vi 17,5 inch và đường kính 5,7 inch.
Tại Hoa Kỳ, hầu hết các trận mưa đá xảy ra ở vùng Great Plains, ngay phía đông của Dãy núi Rocky. Mưa đá chủ yếu rơi vào mùa xuân và mùa hè vì đó là lúc giông bão phổ biến nhất.
Nhiều người nhầm trận mưa đá của mùa đông, chỉ đơn giản là những hạt mưa đóng băng, với mưa đá.
