Một ví dụ về trạng thái cân bằng ngắt quãng là quá trình tiến hóa của con người, trong đó các loài dường như duy trì ổn định trong một khoảng thời gian rất dài và sau đó đột ngột phát triển thành loài mới, hoặc trong quá trình tiến hóa nhanh chóng của các loài bị cô lập trên đảo. Cân bằng có dấu câu là một phiên bản sửa đổi của định luật Darwin.
Lý thuyết cân bằng có dấu chấm phát biểu rằng sự tiến hóa thường xảy ra đột ngột, bùng nổ nhanh chóng được ngắt kết bởi một thời gian dài ít thay đổi hoặc không thay đổi. Điều này thường xảy ra trong thời điểm môi trường thay đổi đột ngột và thảm khốc hoặc khi một quần thể nhỏ, bị cô lập với các loài còn lại, nhanh chóng phát triển thành một mẫu vật phù hợp hơn và vượt xa quần thể ban đầu của nó.
Lý thuyết này được hỗ trợ một phần bởi quá trình tiến hóa vi mô quan sát được. Ví dụ, loài bướm đêm peppered có màu chủ yếu là màu trắng cho đến khi cuộc Cách mạng Công nghiệp của Anh khiến môi trường sống của nó trở nên đen kịt với muội than. Những con bướm đêm trắng thông thường, không có lớp ngụy trang tự nhiên, đã bị những kẻ săn mồi ăn thịt, trong khi những con bướm đêm đen hiếm hơn cùng loài lại phát triển mạnh mẽ.
