Có nhiều giả thuyết về lý do tại sao mọi người ngáp khi thấy người khác ngáp. Một giả thuyết cho rằng việc ngáp dễ lây lan là kết quả của khả năng gợi ý. Một giả thuyết khác xoay quanh ý tưởng rằng việc ngáp có thể lây lan có liên quan đến khuynh hướng đồng cảm của con người.
Có một mối liên hệ đã được chứng minh giữa ngáp và sự đồng cảm, khả năng hiểu được trạng thái cảm xúc của người khác. Các nhà nghiên cứu tại Đại học Leeds ở Anh đã chỉ ra rằng những người mà nghề nghiệp đòi hỏi họ phải đồng cảm hơn và tập trung nhiều hơn vào người khác, chẳng hạn như nhà tâm lý học, có xu hướng ngáp nhiều hơn những người mà nghề nghiệp của họ yêu cầu họ tập trung vào các con số và hệ thống, chẳng hạn như kỹ sư, khi được đặt. trong một căn phòng trong 10 phút với một cá nhân khác ngáp nhiều nhất là 10 lần trong suốt quá trình thử nghiệm. Thông qua hình ảnh thần kinh cũng cho thấy rằng các bộ phận tương tự của não xử lý sự đồng cảm cũng điều chỉnh phản ứng ngáp ở người.
Sự đồng cảm là một phần quan trọng trong quá trình phát triển tâm lý của con người. Sự đồng cảm mà cha mẹ thể hiện với con cái ảnh hưởng đến mức độ tự trọng của trẻ và sự đồng cảm mà mọi người có thể phát triển sau này trong cuộc sống ảnh hưởng đến mức độ thành công của chúng trong việc điều hướng các mối quan hệ xã hội.
