Ví dụ thực tế phổ biến nhất về hình elip là đường quay xung quanh của một hành tinh. Hầu hết các quỹ đạo không phải là hình tròn trong tự nhiên và chúng thường giống nhất với hình bầu dục.
Theo Purplemath, một ví dụ điển hình về hình elip là quỹ đạo của Sao Diêm Vương. Sao Diêm Vương không có quỹ đạo tròn hoàn hảo, và điều đó có nghĩa là quỹ đạo của nó có bản chất là hình elip. Hình elip cũng có thể diễn ra trên Trái đất, nhưng phổ biến nhất là thấy các ví dụ về hình elip trong không gian. Ví dụ, sao chổi Halley có quỹ đạo hình elip cho phép sao chổi chỉ được nhìn thấy từ Trái đất 76 năm một lần.
Sao Thủy cũng có quỹ đạo hình elip. Hầu hết quỹ đạo của các hành tinh là hình elip, nhưng số lượng phẳng của hình elip rất nhỏ nên chúng dường như có quỹ đạo tròn. Để xác định rằng các hành tinh đang thực sự quay trên quỹ đạo hình elip, một người phải đo hình học của quỹ đạo đó một cách cẩn thận. Bản thân mặt trời là trung tâm của quỹ đạo hình elip của các hành tinh.
Ba định luật của Johannes Kepler được sử dụng để xác định xem các đối tượng có phải là hình elip hay không. Các định luật của ông tập trung vào quỹ đạo hình elip của các hành tinh và chúng cho phép dự đoán vị trí tương lai của các hành tinh.
