Entropy được nhìn thấy trong các tình huống liên quan đến sự phân tán năng lượng từ trạng thái cô đặc sang trạng thái ít cô đặc hơn, chẳng hạn như chảo nóng nguội đi, lốp xe bị nổ và xả khí, gỉ kim loại hoặc kem trộn với cà phê trong cốc. Các ví dụ này tuân theo định nghĩa của entropy, là thước đo cách năng lượng và vật chất được phân tán trong một hệ thống.
Theo định luật thứ hai của nhiệt động lực học, năng lượng giữa một hệ thống và môi trường xung quanh nó lan tỏa theo hướng cân bằng nếu không bị cản trở; sự thay đổi entropi được xác định bởi cách lượng năng lượng được phân tán và lan truyền. Khi vật chất lan ra một khối lượng lớn hơn, chẳng hạn như kem trong cốc cà phê, thì hàm lượng năng lượng cũng lan truyền và làm tăng entropi.
Entropy không phải là một thước đo về rối loạn. Ví dụ, gỉ kim loại liên quan đến sự gia tăng entropi vì sắt và oxy chuyển sang trạng thái năng lượng thấp hơn, oxit sắt, nhưng không có bất kỳ rối loạn nào được đưa vào. Hệ thống ở trạng thái có trật tự có thể chứa nhiều năng lượng hơn trạng thái rối loạn của chúng, do đó hệ thống trở nên rối loạn như một sản phẩm phụ của năng lượng lan tỏa ra ngoài để đạt đến trạng thái cân bằng. Tuy nhiên, nếu một căn phòng gọn gàng được coi là một hệ thống và căn phòng được chuyển vào thùng rác để tạo ra sự lộn xộn, thì lượng năng lượng chứa trong căn phòng sẽ không bị thay đổi hoặc lan truyền với môi trường xung quanh, do đó entropy không bị thay đổi.
