Trong phản ứng ngưng tụ, hai chất phản ứng phản ứng để tạo thành nước hoặc amoniac và một sản phẩm phụ khác. Miễn là nước hoặc amoniac được tạo thành và là sản phẩm phụ duy nhất, phản ứng được coi là phản ứng ngưng tụ . Không nên nhầm lẫn phản ứng ngưng tụ với quá trình được gọi là quá trình ngưng tụ, trong đó hơi nước chuyển thành chất lỏng sau khi mất nhiệt.
Hai chất phản ứng sẽ kết hợp để tạo thành một phân tử dài hơn và phức tạp hơn trong phản ứng trùng ngưng. Khi nước là sản phẩm phụ khác, một phân tử chất phản ứng thường mất một nguyên tử hydro, trong khi phân tử kia mất cả hydro và nguyên tử oxy. Quá trình tương tự cũng xảy ra trong các phản ứng ngưng tụ khác, nhưng có thêm một nguyên tử hydro bị mất và một nguyên tử nitơ thay cho oxy.
