Sự chuyển động của các nguyên tử trong một chất tạo ra năng lượng nhiệt. Về cơ bản, đây là dạng năng lượng sinh ra từ nhiệt. Khi các nguyên tử trong một vật thể chuyển động nhanh hơn, nhiệt độ tăng lên. Kết quả là, năng lượng nhiệt được tạo ra. Loại năng lượng này có thể được chuyển đổi sang dạng cơ học.
Nhiệt năng có thể được truyền từ vật này sang vật khác. Trong trường hợp này, năng lượng được gọi là nhiệt.
Để nhiệt năng được biến đổi thành bất kỳ dạng cơ học nào, cần phải có động cơ. Động cơ đóng vai trò là phương tiện chuyển đổi năng lượng.
Một chất mát hơn có thể làm giảm nhiệt năng. Khi đặt nước đá lên một vật nóng, nhiệt năng sẽ được truyền sang nước đá và đạt được hiệu quả làm mát.
Năng lượng nhiệt chỉ có thể được truyền qua dẫn, đối lưu và bức xạ. Sự dẫn điện là sự truyền nhiệt năng qua các vật liệu rắn. Đối lưu xảy ra khi nhiệt năng được truyền qua chất lỏng. Bức xạ liên quan đến việc truyền nhiệt năng thông qua các phương tiện khí.
Nhiệt năng không thể truyền qua chất cách điện. Ví dụ về chất cách điện là nhựa và gỗ.
Joule là đơn vị chính thức được sử dụng để đo nhiệt năng. Cái tên này được đặt cho James Joule, người đầu tiên phát hiện ra sự mất và tăng nhiệt.
