Phân hạch hạt nhân là một cách sản xuất năng lượng sạch và hiệu quả nhưng có thể nguy hiểm nếu không thực hiện và tuân thủ các biện pháp phòng ngừa an toàn. Đây là một nguồn sản xuất năng lượng gây tranh cãi cung cấp năng lượng cho một phần lớn thế giới nhưng đã dẫn đến những tai nạn thảm khốc trong quá khứ.
Sự phân hạch hạt nhân hiện là một trong những cách hiệu quả nhất để tạo ra năng lượng hữu ích. Quá trình phân hạch phá vỡ một nguyên tử uranium (hoặc loại nguyên tố tương tự) để tạo ra năng lượng. Một nguyên tử uranium đơn lẻ tạo ra nhiều năng lượng hơn 10 triệu nguyên tử carbon (trong than đá) được đốt cháy. So với các nhà máy điện than, quá trình phân hạch hạt nhân ít tạo ra ô nhiễm hơn, đặc biệt trong bối cảnh biến đổi khí hậu. Việc khai thác và vận chuyển quặng ít cần thiết hơn so với than đá, và bản thân quá trình phân hạch không tạo ra ô nhiễm không khí. Ngoài ra, do lượng uranium cần thiết rất nhỏ, nó không gặp phải những hạn chế về nguồn cung cấp nhiên liệu hóa thạch.
Năng lượng khổng lồ sinh ra từ sự phân hạch có thể nguy hiểm nếu không được kiểm soát. Vụ nổ Chernobyl nổi tiếng tại một kế hoạch phân hạch hạt nhân năm 1986 đã giết chết 31 người và gây thiệt hại lâu dài cho một khu vực rộng lớn xung quanh. Mức độ phóng xạ tăng lên trong khu vực đã góp phần làm cho hơn 15.000 người chết thêm. Quá trình phân hạch cũng tạo ra chất thải phóng xạ cần được lưu trữ và bảo vệ an toàn cho đến khi nó từ từ trở nên ít phóng xạ hơn theo thời gian. Bộ nhớ trong tương lai có thể là một vấn đề do dung lượng trống giảm.
