Nấm thực dưỡng hấp thụ chất dinh dưỡng từ các chất hữu cơ đang phân hủy. Chúng giải phóng axit và enzym phá vỡ mô chết thành các phần tử nhỏ hơn để nó có thể được hấp thụ. Những loại nấm này cực kỳ quan trọng đối với chuỗi thức ăn vì chúng giúp tái chế chất chết trở lại trong đất.
Hành vi sống thực dưỡng là một trong bốn cách nấm lấy chất dinh dưỡng. Nấm rễ hình thành mối quan hệ cộng sinh với các loài động thực vật khác. Thông thường, mối quan hệ là tương hỗ, có nghĩa là cả hai sinh vật đều có lợi. Nấm len lỏi quanh các tế bào rễ của cây hoặc tự quấn quanh rễ. Nấm cung cấp thêm độ ẩm và chất dinh dưỡng cho cây, và do đó, nó tiếp cận được với đường mà cây tạo ra. Nấm nội sinh cũng hình thành mối quan hệ tương hỗ với cây chủ. Tuy nhiên, chúng có danh mục riêng vì không giống như nấm rễ, chúng có thể dễ dàng được nuôi trồng trong phòng thí nghiệm mà không cần cây ký chủ. Nấm ký sinh lây nhiễm và ăn các sinh vật sống, cuối cùng giết chết chúng.
