Loại trừ cạnh tranh, còn được gọi là Định luật Gause, là một khái niệm sinh thái cho rằng hai loài chiếm một ngách tương tự ở cùng một vị trí không thể cùng tồn tại ổn định trong một thời gian dài. Một loài sẽ trở thành tuyệt chủng hoặc phát triển để lấp đầy một thị trường ngách khác.
Ý tưởng đằng sau loại trừ cạnh tranh là nếu hai loài cạnh tranh cho cùng một nguồn tài nguyên, thì một trong hai loài đó sẽ hiệu quả hơn ít nhất một chút so với loài kia. Các loài hoạt động hiệu quả hơn tự nhiên sẽ thu được nhiều tài nguyên hơn cho bản thân và con cái của nó, có nghĩa là các cá thể của loài này phù hợp hơn. Loài hiệu quả hơn sinh sản hiệu quả hơn và do đó vượt trội so với loài khác tiến hóa hoặc suy giảm.
Trong Định luật Gause, sự tuyệt chủng của một loài bị loại trừ cạnh tranh chỉ xảy ra trong một loại môi trường sinh thái mà không có sự tiến hóa nào diễn ra. Trong thực tế, cạnh tranh chỉ dẫn đến sự thích nghi và tiến hóa của loài này hay loài khác. Một ví dụ tuyệt vời về loại trừ cạnh tranh là những con chim sẻ của Darwin ở Quần đảo Galapagos. Một loạt các loài chim chuyên biệt ấn tượng là kết quả của một vài loài cạnh tranh.
Một nghịch lý thú vị đối với Định luật Gause là thực vật phù du - những loài sinh vật phù du sống dựa vào quang hợp. Thực vật phù du cùng tồn tại với số lượng lớn chỉ sử dụng một nguồn tài nguyên. Nhiều loài sinh vật phù du có thể được tìm thấy ngay cả trong một vùng hạn chế của đại dương.
