Chất thải của con người làm ô nhiễm đất, không khí và nước với các chất độc, hóa chất và tác nhân vi khuẩn gây bệnh. Chất thải của con người, bao gồm cả chất thải hữu cơ và tổng hợp, có thể nhanh chóng đe dọa môi trường xung quanh bằng cách đưa vào bên ngoài các chất và hóa chất ra suối, sông, đất và không khí. Khi dân số tăng lên, việc tiêu thụ hàng hóa cũng tăng theo và do đó, việc tạo ra các sản phẩm phế thải cũng tăng lên nhanh chóng.
Theo Viện Y tế Quốc gia, chất thải của con người tiềm ẩn mối nguy hiểm đối với sức khỏe của cộng đồng con người và môi trường sống tự nhiên khi không được vận chuyển, thải bỏ, quản lý, xử lý và lưu trữ đúng cách. Một tác động tiêu cực của chất thải con người là nguy cơ ô nhiễm nguồn nước mặt, nguyên nhân là do các chất thải rắn và lỏng tìm đường vào các vùng nước. Việc bổ sung các chất lạ, chẳng hạn như hóa chất, chất thải y tế và phân bón, có thể thay đổi thành phần hóa học của nước và thay đổi hệ sinh thái xung quanh. Ô nhiễm đất xảy ra từ việc rửa trôi các hóa chất độc hại thành chất bẩn, được thực vật và rau quả hấp thụ và truyền sang các sinh vật khác ăn các sản phẩm đó, bao gồm cả con người. Cuối cùng, chất thải tích tụ trong khí quyển gây ra khói mù, làm giảm chất lượng không khí và gây ra các nguy cơ sức khỏe cho các sinh vật sống.
