Dãy núi Cascade được hình thành như một chuỗi núi lửa, biểu hiện của Vành đai lửa Thái Bình Dương ở Tây Bắc Thái Bình Dương. Vành đai lửa hình thành do các mảng đại dương ngoài khơi chìm xuống bên dưới Bắc Mỹ Đĩa ăn. Điều này làm mất ổn định các đá lớp phủ nóng bên dưới, hóa lỏng chúng và ép chúng lên trên, tạo ra sự gia tăng độ cao và thậm chí là các miệng núi lửa nơi magma đẩy qua.
Dãy núi Cascade chỉ là một phần phụ của vòng núi lửa bao quanh toàn bộ Bắc Thái Bình Dương. Chúng hoạt động kém hơn nhiều so với những vùng khác, mặc dù chúng không hoàn toàn ở trạng thái ngủ đông, như đã được thể hiện bởi Núi Saint Helens từ năm 1980 đến 1984. Thật vậy, vùng hút chìm Cascade nói chung ít hoạt động hơn so với nhiều vùng hút chìm tương tự. Nó thiếu rãnh lớn có xu hướng đi kèm với một vùng hút chìm và hoạt động địa chấn nói chung thấp hơn bình thường. Trong khi Dãy núi Cascade tiếp tục phát triển, bằng chứng cho thấy hoạt động của chúng đã chậm lại trong hàng triệu năm. Hoạt động chậm lại này có thể là do sự chuyển động tương đối giữa mảng đại dương và mảng lục địa bên dưới Dãy núi Cascade, đã chậm lại một nửa trong 7 triệu năm qua.
