Đồng vị là một nguyên tử có chứa số nơtron khác với nguyên tố hóa học cơ bản của nó. Mỗi nguyên tố được xác định bằng số proton tương ứng của nó. Số nguyên tử của một nguyên tố liên quan đến số lượng proton của nó và thiết lập nguyên tố cụ thể đó trong bảng tuần hoàn.
Trong các nguyên tố không bị ion hóa, số proton bằng số electron, thiết lập điện tích trung hòa. Trong khi các electron có khối lượng, nó không đáng kể khi thêm vào khối lượng nguyên tử của một nguyên tố. Do đó, khối lượng nguyên tử dùng để chỉ tổng số nơtron và proton. Các đồng vị, giống như các nguyên tố cơ bản, được thiết kế theo khối lượng nguyên tử của chúng, như trong ví dụ về hydro-3.
