Lý thuyết kiến tạo mảng, trước đây được gọi là lý thuyết trôi dạt lục địa, được hỗ trợ tốt trong địa chất, địa lý và sinh học. Nó có khả năng giải thích nhiều hiện tượng, chẳng hạn như núi lửa và động đất. Lý thuyết cung cấp một mô hình hoạt động cho các phân tích về các hiện tượng mà các nhà khoa học quan sát được. Bản thân sức mạnh giải thích này là bằng chứng mạnh mẽ cho thấy lý thuyết là đúng.
Lý thuyết kiến tạo mảng cho rằng các lục địa và lưu vực đại dương trên vỏ Trái đất nằm trên các mảng lớn được kéo liên tục dọc theo vật chất bán nóng chảy ngay bên dưới chúng. Ở những nơi gặp nhau của các mảng này, đáy biển dày đặc, nặng nề trượt xuống dưới, hoặc "làm chìm" các mảng lục địa nhẹ hơn. Tại những nơi khác, đáy biển mới được tạo ra từ các vụ phun trào núi lửa thường xuyên. Những hiện tượng này được quan sát thấy khi các trận động đất tụ tập xung quanh ranh giới mảng đã biết và lớp vỏ tươi bị đẩy lên ở các rặng giữa đại dương.
Một quan sát khác ủng hộ lý thuyết là ở một số nơi, các khối đất dường như có thể khớp với nhau như những mảnh ghép. Ví dụ cổ điển về điều này là cách Nam Mỹ trông giống như nó nằm gọn trong khoảng trống ở bờ biển phía tây của châu Phi. Khi kiểm tra, người ta đã tìm thấy các mạch quặng chạy liên tục vào bờ biển ở những khu vực này, chỉ dừng lại ở bờ biển và xuất hiện trở lại ở phía bên kia của đại dương. Các quần thể động vật, chẳng hạn như khỉ Cựu và Tân thế giới, cũng phân bố trên những khoảng trống này, như thể các lục địa đã tách rời nhau.
