Thực vật cần ti thể vì chúng cần thiết cho việc sản xuất adenosine triphosphate hoặc ATP. Ngoài ra, Chu trình Krebs và chuỗi vận chuyển điện tử, hai bước quan trọng trong hô hấp tế bào, diễn ra bên trong ti thể. Trong quá trình này, cây phân hủy glucose để lấy năng lượng, sau đó được lưu trữ dưới dạng ATP.
Vì quá trình sản xuất ATP xảy ra bên trong ti thể, nên nó là trung tâm của quá trình sản xuất năng lượng, làm cho nó trở thành một bào quan rất quan trọng. Theo trường Cao đẳng Hartnell, thực vật xem ATP như một loại tiền tệ năng lượng. Nếu không có ATP, thực vật sẽ không thể dự trữ năng lượng dư thừa để sử dụng sau này. Điều này cho thấy rằng thực vật sẽ không có đủ năng lượng để duy trì tế bào.
Glucose được tạo ra trong quá trình quang hợp được phân hủy và chuyển đổi thành ATP trong quá trình được gọi là hô hấp tế bào, một phần xảy ra trong ti thể. Quá trình hô hấp tế bào gồm 3 bước: đường phân, chu trình Krebs và chuỗi vận chuyển điện tử. Quá trình đường phân xảy ra bên ngoài ti thể và tạo ra pyruvate và hai phân tử ATP. Sau đó, Pyruvate đi vào chất nền ty thể và đi qua Chu trình Krebs. Trong quá trình này, FADH2 và NADH được tạo ra cùng với hai phân tử ATP. Cuối cùng, FADH2 và NADH được sử dụng để tạo ra một chuỗi vận chuyển điện tử, cuối cùng dẫn đến việc tạo ra khoảng 32 phân tử ATP.
