Máy làm ấm tay dạng gel hoạt động bằng cách lưu trữ natri axetat ở trạng thái lỏng, sau đó cho phép nó nhanh chóng kết tinh. Vì natri axetat có điểm đóng băng là 130 độ F, nó nhanh chóng tăng lên đến nhiệt độ này khi nó kết tinh.
Quá trình đóng băng gây ra sự thay đổi nhiệt độ trong vật liệu không liên tục. Khi nước đến gần 32 độ F, nó bắt đầu đóng băng; sau đó nó duy trì ở gần 32 độ F cho đến khi phần còn lại của nước đóng băng. Sự kết tinh xảy ra ở điểm đóng băng chính xác của vật liệu. Nếu nước không bị đóng băng khi xuống dưới 32 độ F, nhiệt độ sẽ tăng lên 32 độ F ngay sau khi nó bắt đầu kết tinh.Natri axetat có điểm đóng băng cao là 130 độ F, nhưng rất dễ giữ cho nó không bị kết tinh ở nhiệt độ thấp hơn. Máy làm ấm tay dạng gel duy trì hỗn hợp natri axetat và nước ở nhiệt độ phòng mà không bị kết tinh. Khi đĩa ở trung tâm của gói nhiệt được nhấp vào, nó sẽ bắt đầu kết tinh. Sau đó, natri axetat nhanh chóng kết hợp lại đến trạng thái kết tinh, nâng toàn bộ chất lên điểm đóng băng 130 độ F. Sau khi sử dụng, natri axetat có thể được nấu chảy, đưa nó trở lại trạng thái không kết tinh. Điều này cho phép sử dụng túi giữ nhiệt nhiều lần.
