Theo chuyên gia Timothy Thiele của About.com, máy sưởi dầu là thiết bị điện làm ấm không khí xung quanh bằng cách cho dầu nóng đi qua một loạt các ống kim loại. Dầu là chất làm đầy lý tưởng cho máy sưởi không gian vì nó nóng nhanh và cực nóng mà không cần đun sôi. Khi máy sưởi chạy, dầu nóng sẽ làm nóng ống kim loại của nó, ống kim loại có khả năng giữ nhiệt kém và nhanh chóng giải phóng nhiệt vào không khí.
Máy sưởi dầu hiệu quả nhất có nhiều ống kim loại dẹt, mỏng. Việc tối đa hóa diện tích bề mặt bên ngoài của các ống giúp không khí tiếp xúc với lò sưởi nhiều hơn, giảm thời gian cần thiết để sưởi ấm không gian xung quanh.
Máy sưởi dầu nhanh chóng trở nên quá nóng khi chạm vào và mất tới một giờ để làm mát sau khi sử dụng. Chuyên gia Timothy Thiele của About.com viết rằng một số máy sưởi không gian chứa nước thay vì dầu. Loại này hạ nhiệt nhanh hơn so với máy sưởi dầu. Một số loại máy sưởi không gian khác có bộ phận làm nóng có thể nhìn thấy phát sáng màu đỏ khi nóng, nhưng máy sưởi dầu thiếu tính năng này. Chúng cũng sinh nhiệt chậm hơn các lò sưởi khác.
Oil & Water giải thích rằng máy sưởi dầu chạy hoàn toàn bằng điện và không thải ra khói độc hại hoặc khí carbon monoxide, một ưu điểm rõ ràng so với máy sưởi dầu. Các bộ phận sưởi ấm được che giấu của chúng cũng làm giảm nguy cơ hỏa hoạn, một mối nguy hiểm nghiêm trọng khi tiếp xúc với các bộ phận sưởi ấm.
