Mặt trăng có tổng cộng tám giai đoạn riêng lẻ. Bốn trong số các giai đoạn này được coi là các giai đoạn chính của mặt trăng. Bốn giai đoạn còn lại được coi là giai đoạn chuyển tiếp của mặt trăng.
Tám giai đoạn của mặt trăng là trăng non, trăng khuyết, trăng khuyết đầu tiên, vượn sáp, trăng tròn, trăng khuyết, quý ba và trăng khuyết. Nhiều người cho rằng các giai đoạn của mặt trăng là nguyên nhân trực tiếp gây ra bóng của Trái đất khi nó rơi xuống mặt trăng. Đây thực sự không phải là trường hợp. Các giai đoạn của mặt trăng là nguyên nhân trực tiếp của góc của mặt trời. Vị trí hiện tại của mặt trăng luôn nằm giữa Trái đất và mặt trời. Mặt của mặt trăng đối diện với Trái đất không nhận được ánh sáng mặt trời trực tiếp. Ánh sáng mặt trời duy nhất mà nó nhận được là ánh sáng mặt trời mờ nhạt mà Trái đất phản chiếu. Khi mặt trăng di chuyển quanh Trái đất, nhiều bề mặt của mặt trăng nhận được ánh sáng mặt trời trực tiếp. Ánh sáng mặt trời này dần dần chiếu sáng mặt trăng theo từng giai đoạn. Bóng của Trái đất trên thực tế không ảnh hưởng trực tiếp đến ánh sáng, độ chiếu sáng của mặt trăng hay các pha của nó. Bóng của Trái đất chỉ được nhìn thấy trên mặt trăng hai lần mỗi năm và đây được gọi là nguyệt thực.
